Stress bezeichnet durch spezifische äußere Reize (Stressoren) hervorgerufene psychische und physiologische Reaktionen. Was passiert dabei genau im Körper?

Durch eine Beurteilung von Stressoren als Gefahrensituationen im Stammhirn kommt es zur Ausschüttung so genannter Stresshormone (z.B. Adrenalin, Cortisol), die den Körper in Reaktionsbereitschaft nach dem Schema "Kampf oder Flucht" versetzen. Herzschlag, Puls und Blutdruck erhöhen sich, muskelversorgende Gefäße erweitern sich. Kurzfristig führt dies zu einer raschen, u.U. lebensnotwendigen Energiefreisetzung des Körpers. Wenn der Mensch sich der Bewältigung gewachsen fühlt, spricht man von positivem Stress (Eustress). Ist er Stressoren jedoch länger ausgesetzt und kann diese nicht bewältigen, wird Stress zu einem Gesundheitsrisiko.

Kann Stress auch vorteilhaft für den Menschen sein?

Stress ist zunächst einmal eine sinnvolle Reaktion des Körpers auf Umweltsituationen, die eine erhöhte Alarmbereitschaft sinnvoll erscheinen lassen. Der Körper reagiert auf Druck, Spannung oder Veränderung. Stress kann aber krank machen, wenn die Beanspruchungen übermäßig sind, wenn sich der Körper fast ständig in erhöhter Alarmbereitschaft befindet.

Eine gewisse Dosis an Stress kann das Leben interessanter und weniger langweilig machen. Man nennt dies Eustress. Beim "guten Stress" kommt der Organismus nach einer Stressphase von begrenzter Dauer wieder zur Ruhe. Wenn diese Stress-Situation und -reaktion aber andauert, spricht man auch von "schlechtem Stress" oder Distress.

Zu viel Stress kann schädlich sein und Krankheiten oder Unfälle verursachen. Es ist wichtig, Stresssymptome erkennen zu können und wenn nötig Schritte gegen schädlichen Stress (Distress) zu unternehmen. Häufigkeit, Vielfalt, Dauer sowie die persönliche Bewertung einer Situation entscheidet, was als Stress erlebt wird.

Kann positives Denken bei Stress helfen?

Ja. Eine positive Einstellung zum Leben hilft, mit Stresssituationen besser umzugehen. Außerdem kann durch positive Gefühle die durch Stress oft geschwächte Immunabwehr wieder gestärkt werden. Positiv denken sollte jedoch nicht heißen, sich alles "schönzureden". Positiv denken heißt vielmehr, sich zum einen der schönen Momente, Erfahrungen und Dinge im Leben zu erinnern, sich bewusst zu machen, dass man bislang bereits einige schwierige Situationen gemeistert hat. Aber auch, dass man sich daran erinnert, dass Freunde und Familie zur Seite stehen. Aus solchen Gedanken erwächst Zuversicht und Kraft für schwierigere Zeiten.

Was bewirkt Dauerstress beim Menschen? Wie verändert sich die Stimmung und das Erleben des Individuums?

Wenn ein Mensch im Dauerstress steht, können daraus Krankheiten entstehen. Diese können sich entweder in psychischen Störungen oder in körperlichen Erkrankungen zeigen. Im Bereich der Psyche treten häufig Depressionen, das Gefühl des Ausgebranntseins (Burn Out) und Angststörungen auf. Körperlich kann sich der Dauerstress beispielsweise in Kopf- und Rückenschmerzen, Schlafstörungen, Magengeschwüren und Herz-Kreislauferkrankungen äußern. Rauchen, Alkohol- und Medikamentenmissbrauch sind häufig hilflose Reaktionen auf chronische Überlastung. Häufig tritt auch eine gesteigerte Aggressivität auf.

Stress ist als Ursache für vielerlei Beschwerden im Gespräch. Kann lange andauernder Stress auch zu Angsterkrankungen führen?

Ja, Angstgefühle können auch bei psychischem Stress ausgelöst werden. Wer Anzeichen für die Krankheit bei sich bemerkt, sollte sich zuerst vom Hausarzt oder Internisten untersuchen lassen, um körperliche Ursachen auszuschließen.